収穫時期

晩摘みは、名の通り、ブドウの収穫を通常の時期よりも遅らせることです。太陽が降り注ぐ期間を長くすることで、ブドウの水分が飛び、糖分がぎゅっと凝縮されます。こうして出来上がったブドウから造られるお酒は、ふくよかな甘みと芳醇な香りが魅力です。まるで秋の恵みを閉じ込めたような、特別な一杯となります。通常の収穫時期を過ぎると、ブドウの実は少しずつ水分を失い、しなびていきます。一見すると傷んでいるようにも見えますが、実はこの過程で、ブドウの糖度はどんどん高まっていきます。まるで干し柿のように、水分が抜けることで甘みが凝縮されるのです。こうして収穫されたブドウを使うことで、独特の甘みとコクのあるお酒が生まれます。晩摘みによって期待される現象の一つに、貴腐菌の発生があります。貴腐菌は、ブドウの皮に付着し、水分を蒸発させることで糖度をさらに高める菌のこと。この菌の作用を受けたブドウから造られるお酒は、世界的に高い評価を受けており、晩摘みの中でも特に貴重なものとされています。貴腐菌が作り出す芳しい香りと、とろりとした濃厚な甘みは、まさに至高の味わいです。蜂蜜やアプリコットを思わせる複雑な風味は、他の製法では再現することができません。しかし、貴腐菌の発生は自然の力に左右されるため、収穫を遅らせたからといって必ずしも貴腐菌が付着するとは限りません。貴腐菌の発生には、朝晩の霧と日中の晴天という特殊な気象条件が必要となります。霧によってブドウの皮に菌が付着し、日中の太陽によって水分が蒸発することで、貴腐菌が活動しやすい環境が作られるのです。そのため、貴腐菌が発生するかどうかは、まさに自然の恵み次第と言えるでしょう。晩摘みは貴腐菌発生の可能性を高める一つの手段ではありますが、晩摘みされたお酒すべてが貴腐ワインとなるわけではないのです。