食前酒

酒精強化ワインとは、読んで字のごとく、ワインにアルコールを添加して度数を高めたお酒のことです。別名でフォーティファイドワインとも呼ばれています。ワイン作りにおいて、ブドウの糖分が酵母によってアルコールと炭酸ガスに変わるのはご存知でしょうか。酒精強化ワインは、この変化の途中に、ブランデーのような蒸留酒を加えることで、アルコール度数を１５～２２度ほどに高めているのです。この製法が生まれた背景には、大航海時代という時代の流れがありました。長い船旅の間、普通のワインでは腐ってしまうことが多かったのです。そこで、ワインが痛まないように、保存性を高める方法として考え出されたのが、蒸留酒の添加でした。蒸留酒を加えることで、雑菌の繁殖が抑えられ、長持ちするようになったのです。ワインの劣化を防ぐという目的は、現代の冷蔵技術の進歩によってあまり重要ではなくなりましたが、酒精強化ワインは世界中で愛飲され続けています。酒精強化ワインには、様々な種類があります。シェリー、ポート、マデイラ、マルサラなどは、その代表的なものです。これらのワインは、使用するブドウの品種、加える蒸留酒の種類、熟成方法などが異なり、それぞれ独特の風味を持っています。例えば、シェリー酒はスペインのヘレス地方で造られる辛口のワインで、独特の風味はフロールと呼ばれる酵母膜によって生まれます。一方、ポルトガル産のポートワインは、甘口で濃厚な味わいが特徴です。酒精強化の方法も様々で、発酵途中に蒸留酒を加えることで、甘みを残したままアルコール度数を高める方法や、発酵後に加えることで辛口に仕上げる方法などがあります。産地による気候の違いや、伝統的な製法も、それぞれのワインに個性を与えています。このように酒精強化ワインは、奥深く、多様な世界が広がっているのです。