霜害

遅霜とは、ぶどう栽培において、春の芽出し時期に起こる予期せぬ霜害のことです。特に４月頃、冬の寒さが緩み、春の暖かさを感じて、ぶどうの樹々が一斉に芽吹く時期に、突如として気温が氷点下まで下がることがあります。この時、降りる霜を遅霜と呼びます。冬の間にぶどうの樹は休眠期に入り、活動を停止させています。そのため、冬の時期に霜が降りても、ぶどうの樹は凍えることなく、春の芽出しを待つことができます。まるで深い眠りについているかのようです。しかし、春になり、暖かさに誘われて目を覚まし、新しい芽を出し、若葉を広げ始めた矢先に、遅霜に見舞われると、大変な被害が生じます。遅霜の被害を受けると、みずみずしい新芽や若葉は、霜によって凍りつき、茶色く変色し、枯れてしまいます。せっかく芽吹いたばかりの、これから成長していくはずだった新芽が、霜によって一瞬にして奪われてしまうのです。これは、ぶどう農家にとって、悪夢のような出来事です。一年の収穫に大きな影響を与えるばかりか、場合によっては、樹勢を弱らせ、数年間にわたってぶどうの生育に悪影響を及ぼすこともあります。ぶどう栽培において、遅霜対策は非常に重要です。遅霜が発生しやすい地域では、様々な対策を講じて、ぶどうの樹を守っています。例えば、送風機を設置して冷たい空気を拡散させたり、樹に水を撒いて薄い氷の膜を作り、直接冷気に触れないようにしたり、あるいは、藁やシートで覆って物理的に樹を守るなど、様々な工夫が凝らされています。春の訪れを喜び、秋の収穫を夢見て、ぶどう農家は一年を通して、ぶどうの樹を大切に育てているのです。