ヴィティス・ルペストリス

ルペストリスは、北アメリカ大陸を原産地とするぶどうの一種で、主にワイン用ぶどうの木の台木として世界中で広く利用されています。台木とは、根っこの部分を担当する品種のことです。このルペストリスは、土の中に潜む、ぶどうの根を食べる害虫であるフィロキセラという虫に対して、とても強い抵抗力を持っています。この特徴が、世界のワイン造りにおいて大変重要な役割を果たしています。１９世紀の後半、ヨーロッパではこのフィロキセラが大発生し、甚大な被害をもたらしました。数多くのぶどう畑が壊滅状態になり、ワイン造りは危機的な状況に陥りました。まるで底なし沼に沈んでいくように、人々は不安に苛まれたことでしょう。この未曽有の危機を救ったのが、ルペストリスのようなフィロキセラに負けない、北アメリカ生まれのぶどうの品種でした。ルペストリスを台木として用いることで、ヨーロッパのワイン用ぶどう品種をフィロキセラから守ることが可能になったのです。具体的には、接ぎ木という方法を使います。接ぎ木とは、異なる植物の枝と根を繋ぎ合わせて、一つの植物として育てる技術です。この技術によって、ルペストリスの丈夫な根と、ヨーロッパ系品種の風味豊かな実をつける枝を組み合わせ、両方の良いところを活かした栽培ができるようになりました。まさに、ルペストリスはワイン産業にとって救世主のような存在と言えるでしょう。現在でも、世界中で栽培されている多くのワイン用ぶどうは、このルペストリスを台木として使っています。目には見えない土の下で、ルペストリスは人知れず、美味しいワインを支え続けているのです。