ピコ島

大西洋に浮かぶポルトガル領アソーレス諸島の一つ、ピコ島。その名の通り、島の中央にそびえ立つピコ山は、山頂が鋭く尖った火山です。一見すると、一面黒々とした溶岩に覆われたこの島は、植物が育つには厳しい環境に思えます。しかし、この過酷な大地で、人々は驚くべき方法でワイン造りを実現させてきました。15世紀後半、この島に移り住んできた修道士たちは、ブドウ栽培の可能性をました。冷えて固まった溶岩には、無数の穴や割れ目が存在していました。彼らはそこにブドウの樹を植えることを思いついたのです。溶岩は保水性が高く、昼夜の寒暖差を和らげる効果があるため、ブドウ栽培に適していたのです。さらに、溶岩の割れ目に根を張ることで、ブドウの樹は強風に耐えることができました。しかし、火山島の環境は依然として過酷でした。特に、大西洋からの強風はブドウの成長を妨げる大きな要因でした。そこで、島の人々は溶岩石を積み上げて「クライス」と呼ばれる石垣を築き、ブドウ畑を囲みました。高さ1メートルほどの「クライス」は、風を遮るだけでなく、溶岩の熱を蓄え、夜間の冷え込みからブドウを守り、日中は太陽光を反射することで、ブドウの成熟を促進する効果がありました。こうして、溶岩の大地と人々の知恵が生み出した「クライス」に守られたブドウ畑は、ピコ島独特の景観を作り出しました。現在も「ヴェルデーリョ」と呼ばれる希少な品種のブドウが栽培され、独特の風味を持つ辛口の白ワインが造られています。厳しい環境の中で育まれたそのワインは、まさに火山の島が生み出した奇跡と言えるでしょう。