エクスレ

ぶどう酒の甘さの目安となる、エクスレ度についてお話しましょう。エクスレ度は、ドイツやルクセンブルクで古くから使われている、ぶどうの汁の甘さを表す単位です。1830年代に、ドイツの技術者、フェルディナンド・エクスレさんが、液体の重さを測る道具である比重計を使って、この測定方法を考え出しました。この比重計を使って、どのように甘さを測るのでしょうか。まず、同じ温度の水とぶどうの汁を用意します。温度は20度で、量はどちらも1リットルです。次に、比重計を使って、それぞれの重さを測ります。そして、水の重さに対する、ぶどうの汁の重さの差を計算します。この重さの差が、エクスレ度と呼ばれるものです。ぶどうの汁が重ければ重いほど、エクスレ度の値は大きくなります。では、なぜ重さの差で甘さがわかるのでしょうか。ぶどうの汁には、糖分が含まれています。この糖分が、汁を重くするのです。つまり、エクスレ度が高い、すなわち汁が重いということは、糖分がたくさん含まれていることを意味します。ぶどう酒は、ぶどうの汁に含まれる糖分を酵母が分解することで、アルコールを作り出します。ですから、糖分が多いほど、アルコール度数の高いぶどう酒ができる可能性が高くなります。エクスレ度は、ぶどうの汁の糖分量を間接的に示す指標であり、最終的にできるぶどう酒のアルコール度数を予測するのに役立ちます。このため、ぶどう農家の人々は、長年にわたり、ぶどうを収穫する時期を決める重要な手がかりとして、エクスレ度を利用してきたのです。