「リ」

日本のぶどう酒造りの新たな一歩として生まれた特別な品種、それがリースリング・フォルテです。昭和５８年、サントリーの手によって誕生したこの白ぶどうは、世界に名を馳せるリースリングと、日本の伝統を受け継ぐ甲州三尺を親に持ちます。世界中のぶどう酒好きを虜にするリースリングはその繊細で豊かな香りと味わいが魅力です。しかし、繊細であるがゆえに育てるのが難しく、日本の気候に完全に合うとは言えませんでした。そこで、日本の風土に深く根付いた甲州三尺の持つ丈夫さをリースリングに与えることで、より安定した栽培と、日本の気候が生み出す新たな味わいを目指したのです。リースリングが持つ、蜂蜜や花を思わせる華やかな香りは、多くの人々を魅了してきました。一方で、日本の高温多湿な気候の中では、病気に弱く、栽培が難しいという側面がありました。そこで、日本の風土に適応し、丈夫に育つ甲州三尺との交配が試みられたのです。甲州三尺は、日本の在来品種で、淡い香りとすっきりとした味わいが特徴です。強い日差しや湿気にも耐えることができ、日本の風土に最適な品種と言えるでしょう。この二つの品種の交配は、容易ではありませんでした。異なる品種を組み合わせることで、両方の良い特性を受け継ぐことを期待しましたが、同時に、それぞれの持つ繊細なバランスを崩してしまう危険性もありました。試行錯誤の末、ついに生まれたリースリング・フォルテは、リースリングの華やかな香りと、甲州三尺の強さを兼ね備えた、まさに日本の風土が生んだ奇跡と言えるでしょう。この挑戦的な試みは、日本のぶどう酒造りの歴史に新たな一ページを刻むだけでなく、日本のぶどう栽培の可能性を広げる大きな一歩となりました。リースリング・フォルテは、日本の気候風土に適応した新しいぶどう品種として、将来、日本のぶどう酒を代表する品種の一つとなる可能性を秘めていると言えるでしょう。

リースリングは、多彩な香りの要素で知られるブドウ品種です。まず若いリースリングをグラスに注ぐと、熟した果実を思わせる甘い香りが立ち上ります。まるで果樹園にいるかのように、あんずや桃、りんごなどの芳醇な香りが鼻腔をくすぐります。みずみずしい果実の香りは、リースリングの若々しさを象徴しています。果実の香りと共に、白い花の香りが優しく漂います。特にすいかずらや菩提樹を思わせる、はちみつを帯びたようなフローラルな香りが特徴的です。これらの花々の香りは、リースリングに優雅さと繊細さを添えています。リースリングの最大の特徴とも言えるのが、熟成によって現れる「石油香」です。この香りは、灯油や揮発油を思わせる独特の香りで、リースリングの複雑さを象徴しています。人によっては敬遠されることもありますが、多くの愛好家は、この石油香にリースリングの奥深さと熟成の魅力を感じています。これらの香りは、単独で存在するのではなく、複雑に絡み合い、調和することで、リースリングの奥深い香りの世界を作り出しています。熟成が進むにつれて、これらの香りはさらに複雑さを増し、より深みのある芳香へと変化していきます。まるでオーケストラのように、様々な香りが重なり合い、リースリングの複雑で魅力的な個性を表現しています。まさに、リースリングは、香りを楽しむための芸術作品と言えるでしょう。